[윤수지 기자] 탈원전 정책 논란 속에 37년 만에 최저 수준으로 떨어진 원전 이용률이 올해 예전 수준을 회복할 것이라는 전망이 나온다.

6일 한국수력원자력에 따르면 2018년 원전 이용률은 65.9%로, 1981년의 56.3% 이후 가장 낮았다.

이용률은 국내 첫 원전인 고리 1호기를 가동한 1978년 46.3%를 기록했다.

원전 운영 경험 등이 부족한 탓에 1980년대에 60∼70%대를 유지하다가 1990년대에 80%대로 올라왔다. 최근에는 2015년 85.3%, 2016년 79.7%, 2017년 71.2%, 2018년 65.9% 등 3년간 하락세다.

산업통상자원부에 따르면 원전 이용률이 하락한 이유는 콘크리트 공극과 철판 부식 등의 문제가 다수 원전에서 발견됐기 때문이다.

새로운 문제가 발견되면서 통상 약 2개월이 걸리던 주기적인 계획예방정비가 길게는 1년 넘게 이어진 원전도 있었다.

그러나 올해에는 예방정비일수가 감소하면서 원전 이용률도 예년 수준으로 회복할 것으로 전망된다.

한수원 홈페이지에 공개된 정비일정과 신한금융투자가 올 초 발간한 '유틸리티' 속보에 따르면 올해 전국 23기 원전들의 예방정비일수는 총 1천422일로 지난해 2천823일 대비 절반 수준이다.

신한 유틸리티는 올해 원전 가동률이 83.3∼84.8%로 예년 수준을 회복할 것으로 전망했다.

신한 유틸리티는 "2018년 한수원의 정비일정이 매달 크게 늘어났으나, 2019년은 사고가 발생하지 않는 한 정비일수 증가가 크지 않을 것으로 보인다"며 "이는 안전 관련 전수 검사가 마무리됐다고 판단되기 때문"이라고 분석했다.

이어 "추가로 정비일정이 늘어난다고 하더라도 기존 2019년 연간 가동률 예상치 83.3%에서 벗어나지 않을 것으로 보인다"고 덧붙였다.

한국전력에 따르면 원전 발전량은 2015년 16만4천762GWh(기가와트시)로 정점에 달했다가 점차 하락해 2017년 14만8천427GWh까지 내려왔다. 2018년 1∼11월 발전량은 12만1천75GWh다.

원자력안전위원회가 지난 1일 운영허가를 내린 신고리 4호기 등 신규 원전이 올해부터 진입하면 발전량이 훨씬 증가할 것으로 예상된다.