[박민정 기자] 조기 간암을 결정하는 '암드라이버 유전자' 3개가 국내 연구팀에 의해 발견됐다.

가톨릭의대 병리학교실 남석우 교수팀은 간암 초기에 활성화되는 드라이버 유전자 3개(BANF1, PLOD3, SF3B4)를 새롭게 규명했다고 13일 밝혔다.

드라이버(Driver) 유전자는 특정 질환에 결정적으로 관여하는 유전자라고 해서 붙은 이름이다.

연구팀은 간암과 관련된 690개의 유전자 중 이들 3개 유전자가 간암 전 단계에서 유독 발현량이 증가하는 상관관계가 확인됐다고 설명했다. 따라서 이들 유전자는 간암 조기진단에 필요한 '바이오마커'가 될 수 있다는 게 연구팀의 판단이다.

바이오마커란 특정 질병의 발생 여부 및 진행 정도를 측정할 수 있는 혈액 속 유전자(DNA)와 단백질 등의 표지물질을 말한다.

연구결과, 간암을 조기에 진단해내는 정확도는 72.8%로 기존 바이오마커의 50.9%보다 크게 높았다. 쥐를 이용한 동물실험에서도 이들 3개 유전자거 과발현 경우 간암 생성이 증가하는 것으로 나타났다.

남석우 교수는 "신규 바이오마커 발굴로 새로운 간암치료 가능성을 제시한 데 의미가 있다"면서 "간암을 조기에 정확히 진단해낼 경우 궁극적으로 간암 환자의 생존율을 크게 높일 수 있다"고 말했다.

이 연구결과는 미국간학회지(Hepatology) 최근호에 발표됐다.