[홍범호 기자] 북한이 조선중앙통신 보도를 통해 지난 21일 새벽 동해 상에서 조업을 하던 중 북측 수역을 침범했다는 이유로 단속한 우리 측 어선을 인도주의적 견지에서 배와 선원을 27일 오후 6시 30분(평양시간 오후 6시) 남측으로 돌려보낼 것이라고 발표했다.

중앙통신은 '해당 기관 통보'를 인용, "지난 21일 새벽 남측어선 '391흥진'호가 조선 동해의 우리 측 수역에 불법침입하였다가 단속되었다"며 "조사결과 남측 어선과 선원들이 물고기잡이를 위해 우리 측 수역을 의도적으로 침범하였다는 것이 판명되었다"고 밝혔다.

중앙통신은 이어 "우리 측은 남측 선원들 모두가 불법침입 사실을 솔직히 인정하고 거듭 사죄하였으며 관대히 용서해줄 것을 요청한 점을 고려하여 인도주의적 견지에서 그들을 배와 함께 돌려보내기로 하였다"고 덧붙였다.

그러면서 "우리측은 10월 27일 18시(평양시간) 동해 군사경계선의 지정된 수역(위도 38°39′20″, 경도 128°38′10″)에서 '391흥진'호와 선원들을 남측으로 돌려보낼 것"이라고 밝혔다.

그러나 북한이 주장한 '391흥진'호의 동해 북측 수역 불법 침입 여부나 구체적 나포 경위는 정확히 확인되지는 않고 있다. 일단 북한의 발표대로라면 '391흥진'호는 나포 엿새 만에 풀려나는 셈이다.

북한이 단속한 '391흥진'호는 경북도 경주(감포) 선적으로 한국인 7명, 베트남인 3명 등 총 10명인 것으로 전해졌다.

통일부 당국자는 "이 선박은 지난 16일 낮 12시 48분 울릉도 저동항을 출발한 것으로 확인되고 있다"면서 "이후 연락이 끊겨 21일 밤 10시39분부터 '위치보고 미이행 선박'으로 해경 등이 수색을 하고 있던 상황"이라고 말했다.

하지만 이런 사실이 북한 발표가 있을 때까지 언론에 공개되지는 않았다.

북한이 조선중앙통신사 보도 형식으로 선박과 선원 송환 입장을 밝힌 것은 남북 간 연락 채널이 완전히 단절된 상황에서 남측에 인수를 위한 조처를 할 것을 통보한 것으로 보인다.

북한은 2005년 8월, 2007년 1월, 2009년 8월, 2010년 9월 북측 수역을 넘어간 우리 선박과 선원을 각각 송환한 전례가 있다.