[윤수지 기자] 지난해 한일 양국에서 서로를 방문한 관광객 수가 1위를 기록한 것으로 나타났다.

31일 한국관광공사와 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 지난해 한국을 방문한 일본 관광객은 232만명으로 한 해 외국인 관광객 1천103만명의 21.0%를 차지했다.

이는 중국 관광객(202만명)보다 30만명 정도 많은 수치다.

일본 관광객이 1위를 차지한 것은 2012년 이후 11년 만이다.

2012년 당시 일본 관광객이 352만명으로 31.6%를 차지해 1위였고, 2위 중국 관광객은 284만명이었다.

중국 관광객은 2013년에 433만명으로 일본 관광객(275만명)을 크게 앞선 이후 2020년까지 1위를 차지했다. 

코로나 특수성으로 2021∼2022년에는 미국 관광객이 1위를 차지했다가 지난해 일본 관광객이 1위로 올라섰다.

지난해 일본을 방문한 외국인 관광객 2천507만명 중 한국 관광객은 696만명으로 27.8%를 차지해 1위였다.

이어 대만(420만명), 중국(243만명), 홍콩(211만명), 미국(205만명) 등 순이었다.

일본을 찾은 한국 관광객 수는 한국을 찾은 일본 관광객의 3.0배에 이른다.

이처럼 양국 간 관광 교류가 활발한 것은 양국 정부가 코로나 이후 입국 규제를 대거 풀면서 양국 간 항공 노선이 증편된 것이 요인으로 꼽힌다.

또 지난해 3월 도쿄에서 열린 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 한일 정상회담을 계기로 양국 관계가 개선된 영향도 있다.

한국관광공사는 한국을 찾는 일본 관광객 규모를 확대하기 위해 관광 핵심층인 20∼30대 여성의 방한 횟수와 소비를 늘리는 한편 남성층과 가족 단위 여행객을 새롭게 유치하기 위해 노력하고 있다.

이를 위해 재방문객 우대, 소비 촉진 캠페인을 펼치고 개별 관광객을 겨냥한 프로모션도 전개할 계획이다.