[김태일 기자] 윤석열 대통령은 4일 주한미군 기지에서 공원으로 재탄생한 '용산어린이정원' 개방행사에  참석해 어린이들의 손을 잡고 함께 첫 입장했다.

용산공원 개방은 윤 대통령이 당선인 신분이던 지난해 3월 공개한 대표 공약으로서 어린이날과 오는 10일 윤 대통령의 취임 1주년을 맞아 이뤄졌다.

윤 대통령은 축사를 통해 "청와대를 국민 품에 돌려드리고, 이곳으로 대통령실을 옮겨온 취임 당시의 그 마음을 다시 새기게 된다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "용산 기지는 20세기 초 일본이 강제 수용한 뒤에 120년 동안 외국군의 주둔지였고, 우리 국민이 드나들 수 없는 곳이었다"며 "20년 전 한미가 기지 이전을 합의했지만, (기지) 반환 속도가 매우 더뎠다"고 언급했다.

이어 "그러나 작년 5월 대통령실이 이전하면서 반환 속도가 빨라졌고, 여러분의 노고로 잘 준비해서 어린이를 위한 정원으로 재탄생했다"고 말했다.

윤 대통령은 "우리나라에는 미래의 꿈나무인 어린이들이 마음껏 뛸 수 있는 그런 넓은 잔디밭 하나 제대로 없다"며 "그래서 이곳 넓은 잔디밭과 주변 시설을 어린이를 위한 공원으로 조성하게 된 것"이라고 설명했다.

그러면서 "어린이들이 건강하고 즐겁고 행복한 공간이 되도록 계속 가꿔나가겠다"며 "미래의 꿈나무인 어린이들을 위해 더 열심히 노력하겠다"고 했다.

윤 대통령과 김건희 여사는 이어 어린이 대표 4명과 '개문 퍼포먼스'를 했다.

신용산역 1번 출구 인근에 있는 주 출입구는 일본이 한반도 침략 및 병참 기지화를 위해 설치한 '한국주차군사령부' 정문이었으며 광복 이후엔 미7사단 사령부 정문, 사우스포스트에 위치한 벙커 및 121병원 출입구 등으로 사용됐던 곳이다.

군악대가 게이트 양쪽에 도열해 환영 연주를 했고, 윤 대통령 부부는 어린이들의 손을 잡고 천천히 걸으며 공원에 들어섰다.

산책 도중 윤 대통령 부부가 지난해 분양받은 은퇴 안내견 새롬이도 등장했다.

윤 대통령은 걷는 도중에 "여기 축구장, 야구장도 있어", "저기 도서관도 있고"라며 어린이들에게 직접 정원을 설명하기도 했다.

이날 개방 행사에는 국민의힘 김기현 대표·박대출 정책위의장, 정부에서 권영세 통일부·원희룡 국토교통부·박보균 문화체육관광부 장관, 오세훈 서울시장 등과 국가보훈·다문화 가족, 유소년스포츠단 등 200여명이 참석했다.

개방 행사 이후 윤 대통령 부부는 정원 내 위치한 '전망 언덕'을 찾아 정원 개방을 기념하는 소나무 식수 행사를 가졌다.

윤 대통령은 식수를 마치고 "이 소나무와 함께 우리나라의 자유민주주의가 영원히 번영하고 발전하기를 기원한다"고 언급했다.

윤 대통령 부부는 어린이들과 화분 만들기·페이스 페인팅·마술쇼 등을 함께하고, 인형풍선 선물 및 기념사진 촬영 등 시간을 가졌다.

대통령실은 "윤 대통령은 지난해 3월 당선인 기자회견에서 용산 대통령 집무실 주변에 수십만평 상당의 국민 공원 공간을 조성하겠다고 밝혔다"며 "이번 개방을 통해 국민 속으로 더 가까이 다가가겠다는 대통령의 약속이 지켜졌다"고 설명했다.