[윤호 기자] 세계보건기구(WHO)는 28일(현지시간) 코로나19 백신 접종에 대한 권고를 변경했다.

WHO는 이날 보도자료를 통해 '백신 접종을 위한 전문가 자문그룹(SAGE)'의 검토를 거쳐 코로나19 백신을 기본 2회 접종과 이른바 '부스터샷'까지 1회 마친 이후에는 60세 이상 노인을 비롯한 고위험군만 6∼12개월마다 추가 접종을 하면 된다고 권고했다. 

이번 권고안은 코로나19 사망률과 중증화율 등 위험도가 낮아진 상황에서 각국이 백신 접종 정책을 어떻게 재정립하면 될지에 초점을 맞춘 것이다.

WHO는 대상자를 접종 우선순위에 따라 백신 '우선 사용 그룹'과 '중간그룹', '저순위 그룹' 등 3가지로 나눴다.

우선 사용 그룹은 60세 이상의 노인과 심장병과 당뇨 등 기저질환이 있는 60세 미만 성인, 면역 저하 현상이 있는 어린이·청소년, 임산부, 일선 의료 종사자 등이 해당한다.

WHO는 이들에 2차례의 기본 접종과 첫 부스터샷 접종 이후 6∼12개월마다 추가 접종을 받을 것을 군고했지만 이들도 무한정 추가 접종을 해야 하는 것은 아니며 단기적 권고 사항이라고 부연했다.

중간그룹은 60세 미만의 건강한 성인, 다른 질환이 있는 어린이·청소년이 해당한다. 이들은 첫 부스터샷까지만 권장된다. 그 이후의 추가 접종은 받아도 안전하지만 효과가 크지 않은 점을 고려해 권장 사항으로 보기 어렵다고 WHO는 판단했다.

저순위 그룹은 생후 6개월에서 17세 사이의 건강한 어린이·청소년을 지칭한다.

WHO는 이들의 경우 각국이 다른 예방접종과 우선순위를 따지고 기회비용 등을 잘 고려해 접종 정책을 세울 것을 권고했다.

이들에게 코로나19 백신 기본 1·2회 접종과 첫 부스터샷까지 시행하는 것은 안전하고 코로나19 감염 예방에 효과적이지만 다른 일반 접종들과 비교할 때 급하지는 않다는 것이다.

WHO는 로타바이러스, 홍역 백신 등 어린이들이 맞아야 하는 필수 백신보다 코로나19 백신이 접종 시 얻게 되는 이익이 상대적으로 훨씬 낮다고 지적하기도 했다.

WHO는 생후 6개월 미만의 유아의 경우, 코로나19 감염 후 중증화할 위험이 상대적으로 높기 때문에 코로나19 백신 접종이 권장된다고 덧붙였다.