[윤호 기자] 윤석열 대통령은 한일 정상회담을 앞두고 가진 일본 언론과의 인터뷰에서 "양국 관계 정상화는 두 나라 공통의 이익에 부합할 뿐만 아니라 국제사회에도 매우 긍정적인 신호가 될 것으로 기대한다"고 강조했다.

윤 대통령은 15일 보도된 요미우리신문과 인터뷰에서 "지금까지 한일 관계를 보면 일본을 방문하게 된 것 자체가 (양국 관계의) 큰 진전이자 성과"라며 이같이 밝혔다.

이어 "한국과 일본은 국제사회에서 무게감 있는 국가로서 많은 나라와 경제, 안보, 과학기술 등의 과제에서 협력관계를 맺고 있다"며 "악화한 한일 관계를 정상화하는 것은 대선에서 국민에게 약속했던 공약"이라고 덧붙였다.

오는 16∼17일 일본 도쿄를 방문하는 윤 대통령은 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 통해 양국 간에 얽혀 있는 다양한 현안을 논의한다.

윤 대통령은 일제강점기 강제징용 피해자 배상 문제에 대해서는 대선에 출마하기 전부터 한국 정부 산하 재단을 통한 '제3자 변제' 방식이 합리적이라고 생각해 왔다고 말했다.

이와 관련해 윤 대통령은 일본 피고 기업이 징용 피해자에게 배상하도록 명령한 2018년 한국 대법원 판결과 일본 정부가 징용 배상 문제가 해결됐다는 근거로 삼는 1965년 한일청구권협정 사이에 '모순'이 있다는 인식을 드러냈다고 요미우리는 전했다.

아울러 한국 정부가 지난 6일 발표한 징용 문제 해법이 향후 한국의 정권 교체 등으로 재점화될 수 있다는 일본 내 우려에 대해 윤 대통령은 "관계된 국민을 설득하고 이해를 구해 나중에 구상권 행사로 이어지지 않을 방법을 검토했고, 이번에 결론을 내렸다"며 "그러한 부분은 걱정하지 않아도 된다고 판단하고 있다"고 밝혔다.

이어 "한일 관계를 국내 정치에 이용하려는 정치 세력이 많이 있다"며 "외교 문제를 국내 정치에 멋대로 끌어들이는 것은 국익 차원에서 온당하지 않다고 생각한다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 엄중해지는 동북아시아 정세를 고려하면 일본과 관계 개선이 반드시 수반돼야 한다고 역설했다. 반도체, 우주과학 기술, 첨단 바이오산업 등 상호 보완할 경제 분야가 많다는 점에서도 양국 관계 정상화가 이뤄져야 한다고 짚었다.

윤 대통령은 "한일 정상이 상대국을 정례적으로 방문하는 '셔틀 외교' 재개 필요성을 언급하고 북한의 핵·미사일 위협에 노출된 한국, 미국, 일본의 협력이 무엇보다 중요하다"면서 "한국과 일본이 북한 미사일을 추적하는 레이더 정보의 즉시 공유를 추진해야 한다"고 밝혔다. 

한일 안보 협력의 걸림돌로 지적되는 2018년 한일 레이더·초계기 갈등과 관련해서도 "당국 간 신뢰가 높아져야 한다"며 "그렇게 될 것으로 보고 있다"고 말했다.

윤 대통령은 일본 정부가 안보 정책을 획기적으로 전환해 적 기지를 공격할 수 있는 '반격 능력' 보유 방침을 확정한 데 대해 "북한의 중거리 미사일이 일본 열도를 통과하는 상황"이라며 이해한다는 의사를 나타냈다.

또 일본 정부가 5월 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의에 윤 대통령 초청을 검토하는 것과 관련해 "참석하게 된다면 보편적 가치를 공유하는 나라들과 안보, 경제 등 여러 과제에서 강력한 협력을 구축할 기회가 될 것"이라고 전망했다.

윤 대통령은 중국과 관계에 대해서는 "기본 원칙은 호혜적인 상호 존중을 기반으로 다양한 분야의 협력을 강화한다는 것"이라며 "한중일 정상 간 소통이 지역 안정과 세계 평화를 위해 매우 중요한 역할을 할 것"이라고 강조했다.