[윤호 기자] 지난 15일(현지시간) 네팔 중부 포카라에서 추락한 한국인 2명 등 72명 탑승 여객기 사고 관련 실종자 수색 작업이 재개됐다.

16일 로이터통신과 현지 매체에 따르면 네팔 군인과 경찰 등 구조인력은 전날에 이어 이틀째인 이날 수색 작업을 시작했다.

네팔 당국은 추락 사고 발생 직후 수색 첫날 시신 68구를 발견했으며 아직 4명의 생사를 확인하지 못한 상태다. 한국인 탑승자는 40대 유모씨와 그의 10대 아들인 것으로 전해졌다.

당국은 전날 헬기 여러 대를 사고 현장으로 보냈고 수백 명의 구조인력도 동원해 추락 지점을 수색했지만 오후 날이 어두워지면서 수색을 더 진행하기 어렵다고 판단, 수색을 종료했다.

특히 사고 비행기의 잔해가 가파른 산비탈과 협곡 등에 흩어진 상태라 수색 작업에 어려움이 큰 것으로 알려졌다.

시신 중 일부는 병원으로 옮겨졌지만, 일부는 아직 협곡 등에 남아 있는 것으로 알려졌다. 시신 상당수는 훼손이 심한 것으로 전해졌다.

당국은 정확한 사고 원인을 밝히기 위해 블랙박스도 찾는 중이다.

앞서 전날 오전 네팔 중부 휴양도시 포카라의 신축 국제공항 인근에서 카트만두발 네팔 예티항공 소속 ATR72기가 추락했다.

이 항공기에는 외국인도 약 15명 탑승했으며 사고 후 한국 외교부는 한국인 2명의 탑승 사실을 확인했다고 밝혔다.

네팔민간항공국도 유모씨 부자의 이름을 포함한 탑승자 명단을 전날 공개했다.

외교부는 재외국민보호대책본부를 가동하면서 사고 현장에 영사 협력원을 급파, 수색 작업 등을 지원했다.

이와 관련해 푸슈파 카말 다할 네팔 총리는 긴급 각료회의를 소집했고 네팔 정부는 사고 원인 조사를 위한 패널도 구성했다.

예티항공은 희생자에게 애도의 뜻을 전하며 16일로 예정된 모든 항공기 운항 스케줄을 취소했다.

전 세계에서 가장 높은 에베레스트 등이 있는 네팔에서는 기상 상황이 수시로 바뀌면서 항공기 사고가 자주 일어난다.  

특히 포카라는 카트만두에서 북서쪽으로 140㎞가량 떨어진 곳에 있는 휴양 도시로, 평소 현지 항공 관계자들 사이에서 이착륙이 까다로운 곳으로 악명이 높다.

포카라의 위치가 안나푸르나 등 8천m급 히말라야 고봉에서 불과 수십㎞밖에 떨어지지 않은 고지대라 이착륙 때 여러 높은 산 사이를 곡예하듯 비행해야 하기 때문이다.

지난해 5월에도 네팔 타라에어 소속 소형 여객기가 포카라 공항을 이륙한 지 15분 만에 추락해 승객과 승무원 등 22명의 탑승자 전원이 사망했다.