[윤수지 기자] 우유 가격 산정의 기초가 되는 원유(原乳) 가격이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 수요 감소 등을 고려해 올해는 가격이 동결되는 대신 내년 8월엔 ℓ당 21원 인상된다.

22일 우유업계에 따르면 한국유가공협회와 낙농가는 전날 원유 가격 조정을 위한 협상위원회를 열고 올해 가격 동결·내년 8월 인상을 골자로 하는 중재안에 합의했다.

원유의 기본 가격은 통계청에서 매년 5월 발표하는 우유 생산비의 10% 범위에서 정해진다. 우유 생산비 변동률이 ±4% 미만이면 2년마다 협상이 이뤄진다.

2018년 우유 생산비는 2017년 대비 1.1% 증가해 지난해 협상이 없었던 만큼 올해는 반드시 협상을 해야 했다.

낙농가는 2017∼2019년 증가한 생산비 누적 금액인 ℓ당 23.87원에 ±10%를 적용한 21∼26원을 올려야 한다는 입장이지만 우유업계는 이에 첨예하게 반대해왔다.

흰 우유 생산으로 인한 적자 폭이 작지 않고, 특히 올해에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산의 여파로 우유 소비가 위축돼 원유 가격을 인상할 수 있는 여력이 없다는 주장이다.

하지만 올해 동결로 합의를 이룬 것은 코로나19에 따른 업계 불황이 영향을 끼친 것이 아니냐는 분석이 나온다.

다만 양측이 내년 8월부터 원유 가격을 ℓ당 21원 올리기로 합의하면서 내년 여름엔 우유 가격 줄인상 우려가 재연될 공산이 크다.

우유업계와 낙농가는 오는 28일 낙농진흥회 이사회에서 합의안을 최종적으로 확정할 계획이다.