[유성연 기자] 스마트폰 확대로 온라인 불법 도박 접근이 쉬워지면서 청소년 도박 중독 환자와 상담 건수가 크게 늘어난 것으로 나타났다.

11일 국회 교육위원회 소속 더불어민주당 서동용 의원이 건강보험심사평가원에서 받은 자료에 따르면 2017명 39명이던 청소년(19세 이하) 도박중독 치료 환자는 올해 1∼8월 111명으로, 2.8배 증가했다. 

청소년 도박중독 환자는 2018년 65명, 2019년 93명, 2020년 98명, 2021년 127명으로 4년 연속 증가하다가 지난해 102명으로 줄었다. 

그러나 1∼8월 집계로 이미 작년 수준을 넘어 올해에는 다시 증가세로 돌아서게 됐다.

청소년 도박 상담도 늘고 있다.

한국도박문제예방치유원이 제출한 '청소년 대상 도박 문제 관련 상담 현황'에 따르면 청소년 상담자 수는 2015년 51명에서 올해 1∼8월 1천406명으로 약 28배 증가했다.

만 14세 이하 도박사건 범죄자도 늘어 2017년 1명이었던 것이 지난해 7명이 됐다.

서 의원은 "청소년들이 일상에서 쉽게 불법 도박에 노출되면서 불법 도박을 매우 가볍고 심각하게 여기지 않는 상황"이라며 "교육부 등 관계기관이 연계해 예방책을 강화해야 한다"고 밝혔다.