[뉴스파인더 김은정 기자] 세계보건기구(WHO)가 "서아프리카 라이베리아에서 에볼라가 종료됐다"고 지난 9일(현지시간) 밝혔다.

WHO는 "지난 3월 27일 마지막 발병자가 숨진 이후 에볼라 바이러스 잠복기의 두 배인 42일 동안 라이베리아에서 새로운 발병 사례가 없었다"면서 이같이 선언했다.

당초 올해 하반기쯤 에볼라 공포에서 벗어날 것이라는 전망보다 훨씬 빨리 나온 것이다.

WHO는 "기념비적인 성취"라며 "지난 1976년 에볼라가 처음으로 등장한 이후 라이베리아는 가장 많은 사망자를 냈고 가장 광범위하고 복잡한 발병을 겪었다"고 설명했다.

라이베리아에서는 재작년 12월 불거진 에볼라 창궐로 1만564명이 전염됐고 그 가운데 4716명이 숨졌다. 이는 사상 최대 규모로 기록됐다.

WHO는 "서아프리카 전역에서 라이베리아 사망자를 포함해 총 1만1000여명이 숨진 것으로 집계하고 있다"며 "아직 다른 피해국인 시에라리온, 기니 등지에서는 아직도 에볼라 바이러스가 돌고 있다"고 주의를 당부했다.

한편, 라이베리아 대통령 엘런 존슨 설리프는 에볼라 확산 사태 종료를 축하하는 행사에서 "이로 인한 고통과 슬픔은 한 세대가 지나가야만 치유될 것"이라고 역설했다.