[홍범호 기자] 문재인 대통령은 13일 방한 중인 호주 외교·국방 장관을 만나 "한·호주 양국은 아시아태평양 지역을 대표하는 중견국이자 모범적인 민주주의 국가"라며 "한·호주는 감염병 대응과 기후환경, 군축·비확산 등 다양한 글로벌 분야의 전략적 소통을 강화해야 한다"고 밝혔다.

문 대통령은 이날 청와대에서 호주의 마리스 페인 외교장관, 피터 더튼 국방장관을 접견한 자리에서 이같이 말했다.

마리스 페인 외교장관, 피터 더튼 국방장관은 제5차 한·호주 외교·국방(2+2) 장관회의 참석을 위해 방한했다.

문 대통령은 한·호주 수교 60주년인 올해 호주의 외교·안보 수장이 동시에 한국을 방문한 데 대해 "전략적 동반자 관계를 더욱 강화하겠다는 호주의 강한 의지를 보여준다"며 "한국 역시 호주와의 외교·안보 협력을 매우 중요하게 여기고 있다"고 했다.

문 대통령은 지난 6월 영국 콘월에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 기간 스콧 모리슨 호주 총리와의 정상회담에서 양국 관계를 '포괄적 전략적 동반자 관계'로 격상하는 데 합의한 바 있다.

문 대통령은 이어 "호주는 한국전쟁에 참전해 함께 피 흘리며 한국의 평화와 자유를 지켜 준 고마운 나라"라며 "또 호주는 우리의 대양주 지역 최대 교역 상대국이고, 한국은 호주의 4위 교역 상대국"이라고 말했다.

그러면서 "양국 관계가 더욱 돈독해지고 양국 간 교류와 협력이 다시 활발해지기를 바란다"고 강조했다.

이에 페인 외교장관은 "양국은 우방국이자 중요한 전략적 파트너"라며 "양국 모두 인도태평양 지역 내에서 포용성과 개방성, 투명성을 중요하게 생각하고 있다"고 말했다.

페인 외교장관은 특히 "북핵 문제를 해결하고 한반도의 평화를 정착하는 데 있어 대화와 긴밀한 조율이 가장 중요한 핵심 프로세스라고 생각한다"며 "양국은 함께 협력을 통해 많은 것을 일궈낼 수 있을 것"이라고 강조했다.

더튼 국방장관은 "역내의 평화와 번영에 대해 지속적으로 협력해 나갈 수 있기를 희망한다"고 했다.