[윤수지 기자] 국제 유가가 배럴당 71달러를 넘어서며 2년 만에 최고점을 찍었다.

올해 국제 유가가 2014년 이후 7년 만에 100달러 선을 회복할 수 있다는 전망이 나온다.

20일 에너지 업계에 따르면 지난 18일(현지시간) 미국 뉴욕상업거래소에서 7월물 서부 텍사스산 원유(WTI)는 전일보다 0.8% 오른 배럴당 71.64달러에 거래를 마감했다.

북해 브렌트유 8월물은 런던선물거래소에서 전일 대비 0.6% 오른 배럴당 73.51달러에 장을 마쳤다.

우리나라가 주로 도입하는 두바이유 역시 지난 16일 배럴당 72.78달러로 2019년 4월 26일(73.45달러) 이후 최고치를 나타냈다.

유가 상승은 어느 정도 예견된 일이다. 코로나 백신 보급과 미국, 유럽 등 주요국의 경기부양책에 따라 원유 수요 회복에 대한 기대가 빠르게 높아지고 있기 때문이다.

다만 최근의 상승세는 당초 예상보다 훨씬 가파르다. 이에 따라 주요 금융기관들은 유가 전망을 속속 상향하고 있다.

골드만삭스는 올해 초만 해도 유가(브렌트유 기준) 75달러 진입 시기를 3분기 이후로 예상했으나 최근 분석에선 상반기 75달러를 돌파하고, 3분기에는 80달러를 훨씬 웃돌 것으로 분석했다.

UBS도 하반기 유가 전망치를 브렌트유 75달러, WTI 72달러로 앞선 전망치보다 상향했다.

미국 에너지정보청(EIA)은 '6월 단기에너지 전망'에서 올해 WTI 평균 가격 전망치를 61.85달러로 종전 대비 5.0% 올렸다. 브렌트유 평균 전망치도 65.19달러로 종전 대비 4.7% 높여 잡았다.

전문가들은 이러한 유가 상승세가 쉽게 꺾이지 않을 것으로 본다. 원유 수요가 견고하게 늘지만, 재고와 공급이 이를 따라잡지 못한다는 판단에서다.

에너지경제연구원에 따르면 국제에너지기구(IEA)와 OPEC은 최근 보고서에서 올해 세계 석유 수요가 전년 대비 각각 540만b/d(하루당 배럴), 595만b/d 증가할 것으로 내다봤다.

IEA는 수요 증가분 충족을 위해 OPEC+의 증산이 필요하다고 진단했다.

반면에 OPEC 사무총장은 4월 경제협력개발기구(OECD) 석유 재고가 전년 동월보다 690만b/d(하루당 배럴) 감소했고, 향후에도 추가적인 감소가 예상된다고 밝혔다.

EIA는 올해 미국 원유 생산 규모를 지난해보다 23만b/d 감소한 1천108만b/d로 전망하기도 했다.

탄소중립 정책 강화로 석유 시설에 대한 투자가 위축될 수 있다는 점도 공급 불안 요인으로 꼽힌다.

월스트리트저널은 지난 14일 전문가들의 말을 빌려 "에너지 분야 자금이 풍력, 태양광 등 재생에너지에 몰리면서 화석에너지에 대한 투자가 급감한 것이 유가 상승을 부채질하고 있다"고 전했다.