[박민정 기자] 올해 들어 지난 4월까지 국내 말라리아 발병 환자 수가 작년 동기 대비 40%가량 감소한 것으로 나타났다.

8일 질병관리본부 감염병 포털에 따르면 지난 1∼4월 국내 말라리아 환자는 모두 28명으로, 경기 14명, 서울 5명, 인천 2명, 부산 2명, 경남 2명, 대전·울산·충북 각 1명 등이다.

지난해 1∼4월 모두 46명의 말라리아 환자가 발생한 것과 비교하면 39%(18명) 감소했다.

최근 5년간 말라리아 환자 발생 추이를 보면 1∼4월에 환자 발생이 적으면 그해 전체 환자도 다른 해보다 적었다.

699명의 환자가 발생한 2015년의 경우 1∼4월에 58명, 673명의 환자가 발생한 2016년에는 1∼4월에 44명, 576명의 환자가 발생한 지난해에는 1∼4월에 46명이 말라리아를 앓았다.

반면 1∼4월에 25명의 환자가 발생한 2017년에는 연간 환자 수가 515명에 그쳤다.

이달 들어서는 8일 현재까지 발생한 말라리아 환자가 1명에 불과하다.

말라리아 환자는 4∼5월에 서서히 늘기 시작해 7∼9월에 집중적으로 발생하는 것을 고려하면 올해 환자가 감소할 것이라고 단정하기는 어렵다.

국내에서 발생하는 말라리아는 열대지방의 열대열 말라리아와 달리 고열과 오한·무기력증 등 감기와 유사한 증세가 3일 간격으로 나타나는 삼일열 말라리아가 대부분이다.

치사율은 열대열 말라리아처럼 높지 않으며 주로 경기 서북부와 인천, 서울 등에서 발병한다.