[윤수지 기자] 6개월 이상 일자리를 구하지 못한 '장기실업자'가 올해 1분기 15만 명을 돌파한 것으로 나타나 200년 이후 18년 만에 최다 수치를 기록했다. 

18일 통계청에 따르면 올해 1∼3월 실업자 수는 월평균 118만1천 명이었고 이 가운데 6개월 이상 구직활동을 했음에도 일자리를 구하지 못한 실업자는 15만1천 명으로 작년 1분기보다 2만4천 명(18.8％) 증가했다.

구직기간이 1년 이상인 실업자는 1만9천 명으로 작년 1분기보다 6천 명(51.2％) 증가했으며 1분기 기준으로는 2001년 2만9천 명에 달한 후 17년 만에 최다였다.

구직기간이 6개월 이상인 실업자 가운데는 20대의 비율이 가장 높으며 최근에 청년층 장기실업자가 특히 많이 늘어난 것으로 전해졌다.

일자리 구하기 자체를 포기한 구직단념자 규모도 올해 1분기 52만3천400명으로 작년 1분기보다 6천800명(1.3％) 늘어 최고 수준에 달했다.

1분기 기준 구직단념자는 2014년에 조사기준을 현재와 같이 변경한 이후 올해가 가장 많았다.

장기실업자와 구직단념자가 많은 것은 고용이 양적인 측면은 물론 질적인 측면에서도 심각한 상황임을 의미하며 취업 실패가 반복되면 구직자는 장기실업자가 될 수 있으며 이 과정에서 일자리 구하기를 포기하면 구직단념자가 될 수 있다. 때문에 향후 더 악화할 것이라는 우려가 나온다.

빈현준 통계청 고용통계과장은 "조선업 구조조정이나 제조업 취업 한파 등의 영향으로 실업 상태에 있다가 구직 자체를 포기한 사람들이 많은 것 같다"며 "과거에 실업자로 분류됐던 이들이 시간이 지나면서 구직단념자가 되기도 한다"고 설명했다.

통계청에 따르면 지난달 실업자 수는 125만7천 명으로 구직기간을 4주로 설정해 조사한 1999년 6월 이후 3월 기준으로는 가장 많았다.

실업자 수는 올해 1월 102만 명, 2월 126만5천 명에 이어 3월까지 3개월 연속 100만 명을 웃돌고 있다.