[박민정 기자] 과체중일수록 치매 발생 위험이 커지지만 치매 발생 직전에는 체중이 감소한다는 연구결과가 나왔다.

30일 메디컬 익스프레스가 보도한 자료에 따르면 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 역학·보건연구소(Institute of Epidemiology & Health)의 미카 키비마키 박사 연구팀이 미국, 영국, 프랑스, 스웨덴, 핀란드에서 총 139만9천857명을 대상으로 최장 38년에 걸쳐 진행된 총 39편의 종단연구(longitudinal study) 논문을 종합 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다.

이 연구결과는 미국 알츠하이머병 학회(Alzheimer's Association) 학술지 '알츠하이머병과 치매'(Alzheimer's & Dementia) 최신호에 발표됐다.

추적 조사 기간에 총 6천894명이 입원, 처방, 사망 기록을 통해 치매가 발생한 것으로 확인됐다.

키마비키 박사는 치매 발생 이전 20년을 기점으로 했을 때 체질량지수(BMI: body-mass index)가 높은 사람일수록 치매 발생률이 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

BMI는 체중(kg)을 신장(m)의 제곱으로 나눈 수치로 서방에서는 18.5~24.9가 정상, 25~29.9는 과체중, 30-34.9는 비만, 35~39.9는 고도비만, 40 이상은 초고도 비만으로 분류된다.

따라서 BMI 5포인트란 대략 정상 체중과 과체중, 과체중과 비만 사이의 체중 차이를 말한다. 

그러나 치매 발생이 임박한 임상 전 시점에서는 BMI가 낮아지는 것으로 나타났다.

키비마키 박사는 이는 치매 발생 약 20년 전에는 BMI가 정상 수준 이상으로 올라가고 치매 증상이 뚜렷이 나타날 때가 되면 BMI가 정상 수준 이하로 내려간다는 사실을 보여주는 것이라고 지적했다. 

그는 치매 발생은 과도한 체지방으로 치매 위험이 높아지고 치매 발생이 임박하면서 체내 대사의 변화로 체중이 빠지는 2단계의 과정을 거치게 되는 것으로 보인다고 설명했다.

이 분석결과는 체중과 치매의 연관성을 다룬 과거의 연구들이 엇갈린 결과를 보인 이유를 설명하는 것일 수 있다.

일부 연구에서는 비만이 치매 위험을 높이는 것으로, 또 일부 연구에서는 저체중과 치매 위험 사이에 연관이 있는 것으로 나타나고 있다.