[박민정 기자] 지카 바이러스는 키스나 수저를 같이 쓰는 것만으로도 감염될 수 있다는 기존의 통념을 뒤집는 연구 결과가 나왔다.

신화통신이 1일(현지시간) 미국 위스콘신 매디슨대 수의학 연구진은 원숭이로 상대로 실험한 결과 타액으로는 지카 바이러스에 감염되지 않는다는 연구 결과를 영국의 학술지인 '네이처 커뮤니케이션스'에 발표했다고 보도했다.

연구진은 실험을 위해 최근 미 대륙에서 유행하는 지카 바이러스에 감염된 원숭이에게서 타액을 채취한 뒤 이를 면봉에 묻혀 감염되지 않은 원숭이의 편도에 발랐다.

또 실험 대조군으로 고농축 지카 바이러스 용해제를 정상 원숭이 3마리의 편도에 바른 뒤 지켜봤다.

그 결과, 지카 바이러스 용해제를 투입한 원숭이는 모두 지카 바이러스에 감염됐지만, 타액을 묻힌 원숭이는 멀쩡했다.

연구진은 "감염된 원숭이의 타액에선 활성 지카 바이러스도 극히 적었다"며 타액의 점성은 지카 바이러스의 활동을 방해해 바이러스가 세포에 전달되지 못하도록 가로막는 역할을 하는 것이라고 설명했다.

다만 모기 등을 통해 피부로 지카 바이러스가 직접 투입된 원숭이보다 고농축 지카 바이러스 용해제를 묻힌 원숭이의 감염 속도가 느렸다.

이번 연구를 주도한 위스콘신 매디슨대 톰 프리드리히 바이러스학 교수는 "우연한 접촉으로 바이러스가 쉽게 전파된다면 미국과 같은 지역에선 2차 감염자가 훨씬 많아야 한다"며 "그러나 임상적으로 미 전역에서 지카 바이러스 확산 추세가 나타나지 않는다"며 강조했다.

이집트 숲 모기가 옮기는 지카 바이러스는 성관계로도 전파되는 것으로 알려졌으며 타액을 통한 감염 가능성을 두고는 그간 해석이 분분했다.