[박민정 기자] 오는 9월부터 국민연금 조기 수령을 자발적으로 중단하고 다시 국민연금에 가입하는 것이 가능해진다. 

21일 보건복지부와 국민연금공단에 따르면 조기노령연금 수급자는 월평균 소득수준에 상관없이 9월 22일부터 스스로 신청해서 연금을 끊고 연금보험료를 다시 낼 수 있게 된다.

조기노령연금은 노령연금 수급권을 확보한 사람이 법정 수급연령보다 1∼5년 먼저 받는 연금으로, 은퇴 후 생활에 어려움을 겪는 사람의 노후소득을 보장하려는 취지로 도입됐다.

하지만 미리 받는 대신에 연금액이 상당히 줄어들어 손실이 불가피하므로 '손해연금'으로 불린다. 1년 일찍 받을 때마다 6%씩 연금액이 깎여 5년 일찍 받으면 30%나 줄어든다.

지금까지는 이들 조기노령연금 수급자가 중간에 마음이 바뀌더라도 국민연금에 재가입할 수 없었다.

다만, 국민연금법에 따라 사업소득이나 근로소득이 생겨서 국민연금 전체 가입자의 평균소득월액(2017년 현재 217만원)을 넘으면 강제로 지급 중지되고 의무적으로 보험료를 내야 했을 뿐이다.

최근 들어 급속한 고령화로 노후 안정적인 소득확보의 중요성이 높아지면서 새로 조기노령연금을 신청하는 사람이 많이 줄어들었다.

실제로 조기노령연금 신규 수급자는 2012년 7만9천44명, 2013년 8만4천956명 등에서 2014년 4만257명으로 뚝 떨어지고, 2015년 4만3천447명으로 소폭 늘었다가 2016년 3만6천164명으로 감소했다.

국민연금으로 노후를 제대로 대비하려는 인식이 확산하기 때문으로 연금당국은 풀이했다.