[윤수지 기자] 울산 지역에서 악취 신고가 잇따라 접수된 시간대에 유독성 대기오염 물질인 아황산가스(SO2) 농도가 폭발적으로 증가한 것으로 확인됐다.

29일 울산시보건환경연구원에 따르면 야음동에 설치한 대기측정망의 아황산가스 시간대별 농도는 23일 12시부터 오후 8시까지 시간당 최저 0.034∼최고 0.053ppm으로, 23일 자정부터 오전 11시까지 시간당 평균 농도는 0.002ppm의 최고 26.5배나 차이가 난다.

아황산가스 농도가 증가한 곳은 울산석유화학공단과 인접한 남구 야음동으로 "울산 가스냄새는 공단에서 배출된 것으로 보인다"는 '부산·울산지역 가스·악취 민·민관 합동조사단'의 추론과 일맥상통하고 있다.

석유화학공단과 태광산업 사이 남구 부곡동에 설치된 대기측정망의 농도도 가스냄새 및 악취 신고가 집중된 시간대에 크게 올랐다.

아황산가스 농도는 23일 오후 9시부터 하락하기 시작해 24일 오전 4시부터 시간당 0.002∼0.003ppm 수준으로 다시 떨어졌다.

야음동과 인근 선암동, 부곡동 등지에서 울산시와 소방본부에 악취 신고 34건이 무더기 접수된 시간은 23일 오후 1시 50분부터 오후 6시 40분 사이다.

부곡동 대기측정망은 22일 오전 11시부터 1시 사이 시간당 0.046ppm 정도를 기록했다. 이어 같은 날 오후 8시부터 23일 오전 1시까지 6시간 동안 최저 0.042∼최고 0.067ppm으로 야음동 측정망보다 높은 수치를 보였다.

부곡동 대기측정망은 아황산가스 평균 농도가 울산에서 가장 높게 측정되는 석유화학공단에 있다.

울산의 가스냄새와 악취 신고는 22일 7건, 23일 34건, 24일 3건 등 총 44건이 접수됐다.

악취 신고가 접수된 시간과 장소에서 고농도의 아황산가스가 측정된 것이다.

이들 지역은 20여 개의 대형 석유화학기업이 밀집한 울산석유화학공단과 온산공단 주변이다.

아황산가스는 자극성 있는 냄새가 나는 무색 기체다. 인체의 점막을 침해하는 독성물질로 산성비를 유발한다.

관계 당국과 전문가들은 아황산가스가 공단에서 발생한 황화수소(H2S) 등 다른 악취유발 물질과 섞여 역한 냄새를 풍긴 것으로 분석한다.

울산대학교 화학과 양성봉 교수는 "소량으로도 악취를 풍기는 황화수소가 아황산가스 등과 함께 배출되면서 냄새를 일으켰을 가능성이 크다"며 "고 설명했다.

아황산가스는 석유화학공단 기업체에서 대부분 발생하는 유독성 대기오염 물질로 환경부의 규제를 받는다. 한편, 부산 가스냄새 원인은 부취제인 것으로 추정됐다. 

울산은 울산과 온산국가공단에 아황산가스 등 대기공해를 내뿜는 석유화학공장이 밀집해 시간당 평균 환경기준이 0.12ppm이다. 우리나라 시간당 평균 기준치보다 규제가 강하다.

울산시 관계자는 "대기측정망 자료를 분석한 결과 가스 냄새는 기업에서 배출한 아황산가스 등 황화합물의 영향이 큰 것으로 보인다"며 "대기가 정체되는 시간에 바닷가에서 육지 쪽으로 바람이 불면서 남구 야음동, 선암동, 부곡동과 울주군 온산읍 등 공단 인접 지역부터 악취가 퍼졌을 가능성이 크다"고 말했다.

또 "봄에서 여름으로 계절이 바뀌는 시기에 바람이 주택가 쪽으로 불 때 가끔 일어나는 현상"이라며 "악취공해 배출 업체를 중심으로 집중 점검을 벌이겠다"고 밝혔다.