[윤호 기자] 북한식당 여종업원들의 집단 탈출이 재차 발생한 지역은 중국 산시(陝西)성 시안(西安)인 것으로 알려졌다. 하지만 당초 유력시됐던 상하이의 북한 식당도 배제하지 못할 상황이라고 한 북한 소식통이 전했다.

중국 상하이의 한 북한식당 운영을 보조해주고 있는 한 관계자는 23일 "북한측 식당 관리자가 '시안 지역 식당에서 2∼3명이 문제가 생긴 것 같다'고 말했다"고 전했다.

이 관계자는 "자세히 물어보자 '더 알려고 하지 말라'며 답변을 피했다"면서 중국 내 북한식당 전체의 영업에 영향이 있을 것을 우려하는 듯 했다고 덧붙였다.

이와 별개로 상하이 지역의 이름이 같은 4곳의 K식당 가운데 한 곳의 북한식당에서 집단탈출 사건이 발생한 것이 유력시된다는 북한 소식통의 주장도 제기되고 있다.

이들은 이달 6∼9일 평양에서 열린 북한의 제7차 노동당대회 이후 근무하던 식당에서 탈출해 현재 동남아 제3국에서 한국행을 기다리는 것으로 알려졌다.

시안에는 현재 평양은반관이라는 같은 이름의 북한식당 2곳이 운영되고 있으며 현재 정상 영업 중인 것으로 나타났다. 식당 위치를 물어보자 문자로 답변까지 넣어줬다.

통상 중국내 북한식당들이 한곳 당 평균 20여 명의 여종업원을 두고 있는 만큼 2∼3명의 이탈로는 영업에 큰 지장이 없을 것으로 보고 계속 영업을 하고 있는 것으로 보인다.

특히 이들이 탈출한 지 1주일 정도 지난 만큼 내부 충격을 이미 가라앉혔을 것이라는 평가도 나온다.

당초 이들이 탈출한 곳으로 알려진 상하이 일대의 북한식당 12곳 대부분도 정상 영업을 하고 있는 것으로 파악됐다. 이들은 전화로 저녁식사 예약도 받고 있었다.

하지만 북한식당 운영에 깊숙이 관여하고 있는 한 관계자는 "지인인 한 식당 투자자가 집단 탈출이 발생한 문제의 식당은 상하이 지역 K 식당이라고 정확히 지목했다"고 말했다.

아울러 상하이 쉬자이후이(徐家匯) 구역의 한 북한 식당이 23일 저녁 영업을 하지 않고 있는 것으로 파악돼 집단탈출 관련설도 제기되고 있다.

인접한 항저우(杭州)의 북한식당 4곳 가운데 3곳은 정상 영업 중이었고 나머지 한 곳은 인테리어 공사 중이어서 영업을 하지 않고 있었다.

이에 대해 상하이총영사관측은 "추가 확인이 필요하지만 상하이 지역 북한식당에서 탈출한 것은 아닌 듯 하다"고 말했다.