[홍범호 기자] 윤석열 대통령은 20일 오전 용산 대통령실 청사에서 파이살 빈 파르한 알 사우드 사우디아라비아 외교장관을 접견했다.

윤 대통령은 이날 파이살 장관을 접견하고 "사우디는 우리나라의 최대 원유 공급국이자 우리 경제·에너지 안보의 동반자"라며 "1962년 수교 이래 양국 관계가 지속 발전해온 것을 평가한다"고 말했다.

이어 "올해가 수교 60주년을 맞는 특별한 해인 만큼 원전 등 에너지, 건설·인프라, 문화, 인적교류와 같은 미래지향적 협력 확대를 통해 양국 관계를 한층 높은 수준으로 도약시켜나가자"고 강조했다.

파이살 장관은 "그간 한국의 기업과 근로자들이 사우디의 국가 인프라 발전에 크게 기여했다"며 "사우디가 중점 추진 중인 '사우디 비전 2030'이 원전·그린수소 등 신재생 에너지 전환과 IT 기술에 초점을 두고 있다면서 이 분야에서 한국과의 협력을 강화하고 싶다"고 밝혔다.

파이살 장관은 또 "사우디 국부펀드가 한국 기업과 기술에 큰 관심을 갖고 있다"며 "전통적 분야를 넘어 보다 다양한 분야로 협력을 확대해나가자"고 말했다.

아울러 윤 대통령은 예술·문화·관광 분야 협력 확대의 필요성도 언급하며 "양국간 교류가 확대돼 국민간 상호 이해와 우의도 더욱 깊어지길 희망한다"고 말했다.

이에 파이살 장관은 BTS(방탄소년단)가 사우디에서 큰 인기를 누리고 있다면서 "방한하는 사우디인들이 증가하고 있는 만큼 문화·관광 분야로 협력을 확대하기 위해 함께 노력해나가자"고 화답했다.